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Intégrer la participation des enfants pour qu’ils soient réellement entendus

Les enfants et les experts ont souligné la nécessité de permettre aux enfants d’être les agents du changement lors d’un événement organisé à l’agence le 28 avril sur l’amélioration de la participation des enfants. Ils ont évoqué l’importance d’intégrer la participation des enfants dans les politiques pour garantir que l’avis des enfants soit pris en compte dans toutes les questions les concernant. Les enfants ont mis en évidence la raison pour laquelle un changement s’impose lorsqu’ils ont relaté des situations de peur, de frustration, de négligence ou de dévalorisation lors de procédures judiciaires.

Le Directeur de la FRA a ouvert l’événement en soulignant l’importance de l’accès à la justice, qui constitue un facteur clé pour de nombreux autres droits. S’appuyant sur les conclusions de l’agence, il a souligné l’importance de recueillir l’avis tant des professionnels que des enfants. Les travaux de l’agence ont montré que même les meilleurs systèmes au monde ne garantissent pas nécessairement une justice adaptée aux enfants si l'attitude des professionnels à l’égard des enfants n'est pas appropriée.

Les enfants qui ont participé aux travaux de recherche de l’agence par leurs témoignages et assisté à la réunion, ont personnellement confirmé ce point de vue. Ils ont relaté leurs expériences vécues lors des procédures judiciaires, évoquant l'absence d’empathie et les pressions ressenties pour qu’ils changent leur témoignage. Ils ont raconté comment leur point de vue n’avait pas été sérieusement pris en compte et comment on leur avait donné l’impression qu’il n’était pas bon de poser des questions.

Une enfant a indiqué qu’elle avait dû attendre longtemps pour pouvoir exposer sa situation au juge, car lorsqu'elle était plus jeune, aucune audition n’avait eu lieu pendant de nombreuses années. Elle s’est demandé comment elle pouvait rendre compte de ses expériences personnelles si on ne lui posait même pas la question. Les témoignages des enfants ont souligné l’importance d’être écouté et d’avoir la possibilité de s’exprimer. C’est la raison pour laquelle les enfants se sont sentis tenus de participer aux travaux de recherche de l’agence : « Quelqu’un était disposé à écouter nos témoignages sans porter de jugement... [Les travaux de recherche de la FRA] représentaient un grand espoir de faire changer les choses pour que d’autres enfants n’aient pas à faire la même expérience. »

En s’appuyant sur les conclusions des travaux de recherche de l’agence sur une justice adaptée aux enfants, les experts des droits de l’enfant et de la justice réunis ont examiné plus avant les enjeux liés à la participation des enfants. Ils ont souligné que chaque enfant a le droit d’être entendu conformément à la Convention des Nations Unies relatives aux droits de l’enfant. Pourtant de nombreuses lois et politiques semblent chercher à fixer des limites d’âge arbitraires pour associer les enfants. Ils ont mis en évidence les domaines nécessitant des améliorations et présenté les pratiques encourageantes en vigueur qui mériteraient d'être plus largement partagées entre toutes les personnes travaillant avec les enfants. Il s’agit notamment des lignes directrices sur une justice adaptée aux enfants du Conseil de l'Europe, des dix principes de la Commission européenne pour des systèmes intégrés de protection de l’enfance, de la liste de contrôle destinée aux professionnels (checklist for professionals) de l’agence pour une justice adaptée aux enfants et de la loi maltaise sur la protection de l’enfance élaborée en consultation avec les enfants, sans oublier le fait d'inviter les enfants à exprimer leur point de vue lors de réunions comme celle-ci, par exemple.

L’éducation n’a cessé d’être mentionnée comme jouant un rôle essentiel. Il ne s’agit pas simplement de la formation sur le terrain pour les professionnels, mais aussi dans les établissements scolaires et les universités où ils sont formés. Elle pourrait également s’étendre à l’amélioration de la coopération et de la formation pluridisciplinaire pour que les travailleurs sociaux, la police et les autorités judicaires comprennent mieux les besoins et rôles de chacun.

Les parents peuvent également bénéficier de l’amélioration de leurs compétences pour mieux connaître les droits et les besoins des enfants, non seulement dans le cadre des procédures judiciaires, mais aussi pour trouver des solutions alternatives pour le règlement des litiges, en cas de conflit liés à la garde par exemple.

En résumé, il a été question d’un changement de modèle consistant à intégrer la participation des enfants à tous les types de procédures, y compris administratives, qui permettra de créer une culture où le fait d'associer les enfants devient la norme et devrait être au cœur des pratiques plutôt que de constituer une exception.

En substance, des changements de comportement et d’attitude chez les professionnels s’imposent pour que ceux-ci puissent montrer plus d'empathie envers les enfants. De cette manière, la participation des enfants sera intégrée, ce qui est essentiel pour garantir une justice adaptée aux enfants.