Les âges minimums déterminent le moment à partir duquel les enfants sont légalement considérés comme des adultes. Ceux-ci leur accordent également l’accès à certains droits, tels que le droit de se marier, de voter ou d’obtenir un emploi. Les enfants sont souvent tributaires des décisions de leurs parents pour beaucoup de droits. Cependant, étant donné que les enfants atteignent la maturité à des âges différents, fixer des limites d’âge dans la législation ou dans la pratique peut limiter certains droits sans pour autant garantir suffisamment de protection dans d’autres.
Certaines limitations ne reposent pas sur des critères bien établis et semblent pour cela être uniquement fondées sur des suppositions et des idées préconçues par les adultes au sujet de l’enfance. Par ailleurs, les seuils d’âge sont parfois déroutants. Dans certains pays par exemple, la majorité sexuelle est plus élevée que l’âge minimum pour se marier.
Les recherches menées par la FRA et d’autres organismes ont mis en évidence des incohérences entre les États membres, voire au sein des juridictions nationales, quand il s’agit de domaines tels que la protection de l’enfance, une justice adaptée aux enfants et les enfants migrants en rétention.
Afin de souligner ces différences, l’Agence a recensé les exigences nationales en matière d’âge légal dans divers domaines à travers l’UE. La première série de conclusions est désormais disponible. Elles portent sur les points suivants :
Les conclusions mettent en évidence les grandes disparités dans les limites fixées par les États membres dans différents domaines. Elles soulignent la nécessité d’améliorer la façon dont les limites d’âge sont fixées afin de garantir la cohérence et un meilleur équilibre entre la nécessité de protéger les enfants et celle de renforcer leur autonomie.
D’autres conclusions seront publiées en 2018. Elles porteront sur la migration et l’asile, l’accès à la justice, les droits sociaux et économiques, le monde numérique et les affaires relatives aux LGBTI.