Si certains États membres de l’UE ont réussi à éliminer les obstacles qui entravent la pleine participation des personnes handicapées au marché de l’emploi et à la société dans son ensemble, des difficultés subsistent dans d’autres pays. La FRA examine les domaines dans lesquels des obstacles juridiques et sociaux existent, et identifie les pratiques encourageantes introduites par certains États pour accroître l’autonomie des personnes handicapées. Elle a axé ses activités initiales sur les difficultés rencontrées par les personnes souffrant de troubles mentaux et les personnes handicapées mentales. Dans l’avenir, elle consacrera ses activités à la situation des enfants handicapés et au développement d’indicateurs sur le handicap.
Les valeurs de dignité, d’autonomie, d’égalité et d’inclusion sont des principes clés de l’Union européenne. Dans le traité de protection des droits de l’homme le plus récent de l’ONU, la Convention relative aux droits des personnes handicapées (CRPD), les concepts fondamentaux d’autodétermination, de participation et d’inclusion ont été expressément liés aux personnes handicapées, à savoir « des personnes qui présentent des incapacités physiques, mentales, intellectuelles ou sensorielles durables dont l’interaction avec diverses barrières peut faire obstacle à leur participation pleine et effective à la société sur la base de l’égalité avec les autres ».
La Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne interdit toute discrimination fondée sur un handicap et reconnaît le droit à l’intégration des personnes handicapées.